Cater 21

动身前往王城之前，艾尔文先想办法见了布拉德伯爵，并从伯爵那里得到了路引。是的，在一年的期限快要到尽头的时候，布拉德伯爵终于找到了威廉那一块封地的继承人，甩掉了老大一个包袱。

    艾尔文入城后，在小旅店把自己清洗干净，剃掉胡子，买了一身霍普的便服，向城堡的卫兵递交了布拉德伯爵的信函。

    他以为自己要经过漫长的等待，才能得到回应——又或许，他永远无法得到国王的只言片语。

    仅仅三天后，艾尔文获召，前往国王的书房。

    他从未见过墨洛维四世，这位将法赫德大军牢牢抵挡在霍普之外的年轻国王。国王没有坐在他的书桌后方，而是坐在单人沙发上，面前摆着一张棋盘。他的左半边脸完全毁容溃烂，右边额头也已经腐坏，从右半张脸，依稀能看出他的长相。除了面部，国王裸露在外的皮肤，从脖子到手指尖，全部覆盖着白色绷带。他头发梳理得很整齐，没有戴王冠，手上戴着印戒与婚戒，身后垫着几个软枕，体型瘦削，神色从容平静，蓝眼睛无悲无喜，好像只是单纯地望向艾尔文。

    艾尔文谦卑地单膝跪地：“尊敬的国王陛下，我是威廉的私生子艾尔文，承蒙召唤，自格林尼特人的领地而来，向您宣誓效忠。”

    “起身吧。”国王沉稳地说，“会下棋吗？”

    “棋艺不精。”艾尔文没有否认。

    于是他开始陪国王下棋，并且有问必答。